— Ну как? — развернувшись из "яйца" в форму линдворма, поинтересовался дракон.
— Как горящий кристаллический линдворм. — честно ответил Виктор и с тяжелым вздохом опустился на землю.
— Такое ощущение, что ты не рад. — обиженно произнес Атлант, глядя на артефактора.
— Я рад. — улыбнулся в ответ Виктор, — Просто появилось внутри некоторое опустошение из-за достижения цели, к которой так стремился. Странно, вроде бы надо прыгать и веселиться от того, что все получилось, а мне просто хочется посидеть, да посмотреть на небо.
— И такое случается. — понятливо хмыкнул дракон. — Мне понадобится какое-то время, чтобы привыкнуть к новому телу. — произнес он спустя пару минут тишины, — Так что я хотел бы задержаться в деревне. Да и ты оставайся, если у тебя нет никаких планов.
— К сожалению, отдых — это как раз то, что я не могу себе позволить. Надо проведать как идут дела у моих в гильдии, надо найти работу и заработать денег на восстановление порушенного дома, надо наведаться в одно интересное местечко. В общем, много всего надо, а времени как не было так и нет. Потому, я уже сегодня улечу домой. Ты только скажи, когда за тобой уже можно будет возвращаться, чтобы я не мотался туда-сюда зазря.
— Прилетай через месяц, артефактор. Думаю, к этому сроку я уже смогу достаточно освоиться.
— Договорились. — кивнул Виктор и некоторое время полюбовавшись на то как пытается учиться ходить получивший новое бескрылое тело Атлант, отправился собирать свои вещички. Дел действительно было невпроворот, а потому каждый день был на счету.
Возвращение в магнолию оказалось более чем удачным. Мало того, что Эльзу в этот же день выписывали из больницы, так еще и вернувшийся из цитадели Магического Совета мастер объявил, что им вновь дозволено брать задания. В общем, было отчего порадоваться и закатить грандиозную пьянку, что многие из гильдейских тут же привели в исполнение. Виктор же, наконец, нашел время, чтобы прибраться в своей захламленной мастерской и хотя бы бегло осмотреть и рассортировать доставшиеся от фантомов трофеи. Потому он не имел никакого шанса стать свидетелем очень интересного персонально для него разговора, состоявшегося дома у Люси, где собрались "культурно отдохнуть" гильдейские девушки.
— Так значит ты и есть сестра Виктора? — уже заметно психологически оправившаяся и вернувшаяся к нормальной жизни Ур, с немалым любопытством принялась разглядывать красноволосую девушку. — Меня зовут Ур Милкович. Я та, кого твой брат умудрился вновь вернуть к жизни. Приятно познакомиться!
— Эльза Скарлетт. — представилась в ответ Титания, чем вызвала немалое замешательство как минимум у двоих из расположившихся в гостиной девушек.
— Скарлетт!? — удивленно воскликнула Люси, на долю секунды опередив наставницу Грея. — А разве не Ред!?
— Ред — это фамилия Виктора. А моя — Скарлетт. — спокойно пояснила Эльза, присаживаясь в свое излюбленное кресло — все же она заваливалась к Люси уже не в первый раз.
— Так вы сводные брат с сестрой? — засверкали любопытством глаза все еще не состоявшейся писательницы, почуявшей интересную историю. — У вас была одна мама или отец? — принялся молотить ее язык, до того как мозг выставил стопор на весьма личные и потому невежливые вопросы.
— Нет. И отцы и матери у нас были разные. Во всяком случае, я так думаю. Ни я, ни Виктор не помним своих родителей. — пояснила Эльза в ответ на недоуменный взгляд заклинательницы духов.
— А, тогда как? — сохраняя на лице все тот же полный непонимания взгляд, брякнула Люси.
— Просто у меня нет никого роднее Виктора, а у него никого роднее меня. Для нас обоих этого оказалось более чем достаточно. Когда-то давно он не только спас мне жизнь, не только вытащил из ужаса рабства, но и подарил возможность быть нужной. Нужной не как вещь или хороший товарищ, на которого можно положиться в трудную минуту, а как родной человек. Он принял меня. Он раскрыл мне свою душу и сердце. И ценнее того давнего подарка для меня нет ничего на всем белом свете.
— А он всегда был таким ехидным? — перехватив эстафетную палочку у неожиданно замолчавшей Люси, вновь вступила в беседу Ур, чтобы увести девушек от явно некорректной темы. — Скажу честно, даже мне никогда не удавалось доводить Леона и Грея до белого каления всего лишь парой фраз. Твой же брат делал это ни разу не напрягаясь! Вот мне и интересно — это у него врожденное, или он просто долго тренировался? А если тренировался — то у кого? Хотелось бы, знаешь ли, взять у этого человека пару уроков.
— С рождения. — усмехнулась Эльза, но очень быстро улыбка сползла с ее лица, и она уточнила, — Точнее, со смерти.
— Со смерти? — удивленно уточнила Ур, думая, что ей не правильно послышалось.
— Да. С его смерти. — схватив со стоящего по центру комнаты полный бокал красного вина, Эльза ополовинила его одним глотком, чтобы задушить принявшиеся ворочаться темные воспоминания.
— Точно. Виктор же говорил, что однажды его убили. — в наступившей тишине пробормотала Люси и осмотрев уставившихся на нее с немым вопросом в глазах девушек, уточнила, — Это случилось как раз перед похоронами Тоно с Ваном. Мы случайно встретились с ним у развалин гильдии и разговорились. Тяжелой тогда у нас вышла беседа. — потупилась девушка, вспоминая все впоследствии произошедшее.
— Эльза, а расскажи и мне, пожалуйста. — не имевшая понятия о подобном моменте в прошлом своего возлюбленного, на удивление кротко попросила Мира.
— Он тебе разве ничего не рассказывал? — удивилась Титания.
— Нет. — отрицательно покачала та головой, — Наверное, не хотел лишний раз беспокоить. Ты ведь знаешь, он многие свои проблемы всегда прячет в себе.
— Д-а-а-а. — протянула Эльза, — Виктор в этом весь. И если он тебе ничего не рассказывал, я бы тоже не стала, но уже столько времени прошло… В общем, когда-то у него было две души.
— Ч-чего? — разом вытаращились на Эльзу все присутствующие.
— Оказывается, и такое бывает. — лишь усмехнулась она в ответ и продолжила повествование, — И когда мы были в рабстве у темных, они провели над ним какой-то эксперимент, в результате чего разорвали одну из находившихся в теле душ. Но вторую они не заметили, и Виктор смог выжить. Кстати, именно тогда он и взял себе это имя — имя его второй души.
— Значит, когда-то его звали по-другому?
— Да. До смерти его звали Оук. Но он очень не любит ни это имя, ни вспоминать о произошедшем. Даже странно, что он поведал об этом факте Люси. — задумчиво посмотрела на заклинательницу духов Эльза. — И тогда же, как Виктор говорил, он повстречал проводников душ — слуг Смерти. Мира, ты ведь видела, в кого он может перевоплощаться? Я имею в виду полные формы перевоплощения.
— Да. — передернула плечами Дьяволица. — И от одной из них начинает трясти от настоящего животного ужаса даже меня. Даже когда я нахожусь в форме демона! Зато второй — такой лапочка! — мгновенно сменила настроение и расплылась в мечтательной улыбке Мира, припомнив, как Виктор специально для нее преобразовывался в черта и позволял играться с собой как с большой, мягкой и податливой плюшевой игрушкой.
— Опять же по словам Виктора, именно так и выглядят проводники душ. Как так получилось, что он смог не только вернуться к жизни, но и овладеть небольшой толикой их сил — даже для меня тайна за семью печатями. Но, что случилось, то случилось.
— Как сказал бы Хэппи — "Это же Виктор!". - хихикнула Леви.
— Ну да, лучшего объяснения и быть не может. — улыбнулась Кана. — С этим обольстительным мерзавцем всегда все непросто.
— Ого! Смелые слова! — немало удивилась Ур, уже успевшая узнать, что девушкой атрефактора была Миражанна.
— Мне можно. — рассмеялась в ответ Кана. — У нас с Мирой насчет Виктора имеется персональная договоренность.
— Вы только не переусердствуйте. — вроде по-доброму, но с различимым неодобрением предупредила своих подруг Эльза. — У него всегда было много хлопот и с каждым годом их число лишь увеличивалось. Сами же видите, каким уставшим и задерганным он стал. Любите его, делите его, но не множьте непреодолимые для его сознания трудности. Если вы с Мирой не успели заметить, ему весьма тяжело дается нормальное общение с вами обоими, когда вы находитесь рядом.
— Вообще-то, мы, сперва, все именно для этого и затеяли. — потупилась Мира.
— Мира!? — вскинулась Кана, — Мы же договаривались не рассказывать никому!
— Извини, Кана. Но слишком много всего произошло. И Виктор действительно находится уже на грани. Ты просто не видела его, когда он пришел в подвал гильдии на следующий день после боя с фантомами. Это был не Виктор, а его бледная тень. Таким потерянным и опустошенным я его не видела никогда. Я уже тогда решила, что нам следует прекратить нашу маленькую игру и рассказать ему обо всем. Но как-то не было подходящего момента.
